Santa Chiara
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L’attuale Chiesa di Santa Chiara, fondata nel 1687, sorge sull’area del precedente edificio religioso del XV secolo. La Chiesa è stata attribuita da alcuni all’architetto leccese Giuseppe Cino, ma l’attribuzione non è concorde. La facciata, rimasta priva del fastigio superiore, presenta un andamento convesso scandito in due ordini separati da una cornice marcapiano modanata, percorsa da un motivo a dentelli. Il registro inferiore accoglie al centro un elegante portale con stipiti decorati con motivi vegetali e timpano spezzato mistilineo, con al centro una ghirlanda floreale sorretta da due angeli e, nella parte superiore, lo stemma dell’Ordine. La superficie è scandita dall’alternanza di colonne e paraste scanalate doppie, innalzate su un alto basamento, ritmicamente alternate a nicchie con cartigli e medaglioni decorati. Il registro superiore accentua lo slancio verticale raccordandosi all’ordine inferiore con volute e motivi curvilinei. Anche nella parte superiore si replica la disposizione delle nicchie affiancate a paraste scanalate doppie, ai lati di un’ampia finestra centrale con timpano risolto in due volute laterali. L’edificio presenta una pianta ottagonale allungata con profondo presbiterio coperto con volte a stella. Anche all’interno le pareti sono scandite in due ordini da una cornice continua, modanata e decorata con un elegante motivo a dentelli e a festone continuo che asseconda l’andamento dell’ottagono i cui lati sono intervallati dalle paraste scanalate con capitelli corinzi poco aggettanti. Nel registro inferiore si aprono tre cappelle per lato poco profonde, che accolgono complesse macchine d’altare in parte dorate e riccamente ornate con colonne tortili animate da racemi avvolgenti, volatili e angioletti, volute, cartigli, ghirlande e sculture. Nelle nicchie d’altare sono inserite le statue lignee di stile napoletano della fine del XVII secolo, raffiguranti S. Francesco Saverio, S. Francesco d’Assisi, S. Pietro d’Alcantara, a destra, e S. Gaetano di Thiene, S. Antonio da Padova e l’Immacolata, a sinistra. Lo spazio tra le cappelle, delimitato da coppie di paraste, accoglie dipinti raffiguranti scene evangeliche, episodi della vita di santi e soggetti devozionali. In corrispondenza delle cappelle si aprono, nel registro superiore, sette ampie finestre dal profilo mistilineo alternate a nicchie che accolgono sculture della Beata Beatrice, Agnese, Amata e Ortulana. Lungo le pareti si aprono anche i cori con grate da cui le Clarisse partecipavano alla liturgia. Il monumentale altare maggiore ai cui lati svettano colonne tortili con racemi avvolgenti, completamente decorato con stucchi barocchi, accoglie al centro di una nicchia la statua di Santa Chiara. Come spesso accade nelle Chiese barocche leccesi, anche in Santa Chiara le cappelle con le macchine d’altare, le sculture e le tele formano un’unità con gli apparati scenici e decorativi.
The Church of Santa Chiara was founded in 1687, on the spot of a previous religious building dating back to the 15th century. Some scholars attributed the Church to the architect Giuseppe Cino, of Lecce, but not everybody agrees with this attribution. The convex façade without the upper pediment is divided into two orders, separated by a moulded stringcourse with an indented motif. The lower part hosts an elegant portal with jambs decorated with vegetable motives and a mixtilinear split gable with garlands at the centre, supported by two angels, and in the upper part the coat of arms of the Order.
The façade alternates columns and double fluted pilasters on a high plinth, alternated with niches with cartouches and decorated medallions. The upper order accentuates the vertical effect with volutes and curvilinear motifs connecting the lower order. The upper part has niches with double fluted pilasters, flanking a large central window with a split gable ending with two volutes. The building’s layout is octagonal, lengthened by a large presbytery with a star-vaulted ceiling. The interior is also divided into two orders with a moulded cornice decorated with an elegant indented motif with a festoon. The octagonal walls are interspersed with fluted pilasters with slightly protruding Corinthian capitals. There are three shallow chapels on each side, with intricate partially gilded altars, richly decorated with twisted columns, entwined racemes, birds, angels, volutes, cartouches, garlands and sculptures. In the altar niches stand wooden Neapolitan style statues (end 17th century) of St Francis Xavier, St Francis of Assisi, St Peter of Alcantara on the right, St Gateano of Thiene, St Anthony of Padua, the Immaculate Conception on the left. Paintings of evangelical and pious scenes and the lives of the saints hang in the spaces between the chapels, delimited by couples of pilasters. In the upper order, in line with the chapels seven large windows alternate with niches containing sculptures of the Blessed Beatrice, Agnes, Amata and Ortolana. Choirs with gratings line the walls where the Poor Clares took part in the religious services. The monumental main altar is flanked by high twisted columns with entwined racemes and is entirely decorated with Baroque stuccoes and a statue of St Clare in a niche at the centre. As in many Baroque churches in Lecce, in the Church of St Clare, the chapels together with the decorative surrounds, sculptures and paintings blend in with the ornate background décor.