Ex Convento Dei Gesuiti
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Strategicamente inserito nel tessuto urbano della Lecce di fine Cinquecento, il collegio dei Gesuiti costituì fino al 1767 il centro propulsore di un’instancabile azione catechetica e missionaria condotta, in linea con i programmi dell’Ordine, all’insegna degli ideali della Chiesa post-tridentina. La costruzione dell’edificio fu avviata nel 1579, nonostante i padri della Compagnia di Gesù fossero giunti in città guidati dalla figura carismatica di Bernardino Realino da Carpi, già dal 1574. In quell’anno l’università aveva stanziato una somma di 3000 ducati per l’erezione della dimora destinata a ospitarli, e dell’attigua chiesa. Eretta quest’ultima, fu possibile edificare il palazzo grazie alla successiva donazione di 12000 ducati da parte del nobile Raffaele Staibano. Il progetto originario spettò al gesuita Giovanni de Rosis, lo stesso architetto che aveva progettato la chiesa e, nella fase conclusiva, subentrò a questi il nuovo capoprogetto Giuseppe Valeriano, cui spetta il disegno della facciata. Concluso il corpo di fabbrica nell’ultimo decenni del ‘500, si provvide ad ampliarlo nel 1693 con la realizzazione di nuovi corridoi e ambienti verso occidente. Secondo il progetto originario, l’edificio era articolato su due piani, organizzati intorno ad un chiostro centrale a pianta quadra, ritmato da arcate a tutto sesto su pilastri quadrangolari. Al piano terra erano gli ambienti destinati alle aule scolastiche e agli oratori delle congregazioni mentre al piano superiore era sistemata la casa professa con i vani per la vita comunitaria, la biblioteca, il refettorio, i servizi e le stanze dei religiosi. Il severo prospetto era caratterizzato dall’andamento cadenzato del doppio ordine di quattordici paraste che, interrotte dalla trabeazione marcapiano, definivano scomparti entro cui si aprivano coppie di finestre, sormontate da timpani circolari al piano inferiore e da timpani triangolari al piano superiore. Una teoria di aperture quadrate completava la zona alta del prospetto, coronato da una cornice modanata aggettante. A seguito della soppressione dell’Ordine nel 1767, l’edificio subì alterne vicende. Per un decennio fu adibito a collegio reale, successivamente passò ai monaci Benedettini di Montescaglioso, che si sistemarono al piano superiore lasciando al piano inferiore il collegio che alla fine del XVIII secolo ospitò le cattedre universitarie di medicina e di diritto. Soppressi i Benedettini e trasferito il collegio, Giuseppe Bonaparte nel 1807 vi dislocò gli uffici giudiziari. Dal 1931 al 1977 divenne sede anche della Corte di Appello e della Procura Generale. Nella sua conformazione attuale, esso è il risultato di vari interventi che ne hanno alterato l’aspetto iniziale. In particolare, tra il 1866 e il 1868, l’edificio ricevette il nuovo prospetto neoclassico, caratterizzato nell’ordine inferiore da un paramento a bugne lisce. Tra i rifacimenti è da segnalare, inoltre, il rinnovamento del chiostro trasformato nel verdeggiante cortile del Circolo Cittadino e impreziosito con una fontana su progetto di Marcello Piacentini.
The college of Jesuits was strategically positioned in the city of Lecce at the end of the 16th century. It remained a driving force for catechetic and missionary works , until 1767, in line with the Order’s programme and in keeping with the ideals of the post-Tridentine Church. The construction of the convent was started in 1579, despite the fact that the fathers of the Company of Jesus reached the city in 1574 under the guidance of the charismatic Bernardino Realino from Carpi. That same year , the university set aside 3000 ducats for a building, next to the church, to house the fathers. On its completion, the Palazzo was then built thanks to the donation of 12000 ducats by the aristocrat Raffaele Staibano. The Jesuit architect Giovanni de Rosis designed the original plans; as well as the church. Towards the end of the project another architect Giuseppe Valeriano took over and designed the façade. The main body of the building was completed towards the end of the 16th century. In 1693 new corridors and halls were added to the West wing of the building. According to the original plans, it was built on two floors around a central square cloister with round arches on quadrangular columns. The classrooms and conference chambers were on the ground floor. The living quarters, the library, the refectory, other facilities and religious chambers were on the first floor. The severe aspect of the façade was due to two orders of fourteen pilasters, with a string course trabeation. Within the interspace there were couples of windows with circular tympana on the ground floor and triangular tympana on the first floor. A series of square openings completed the top of the façade with a moulded projecting cornice. After the suppression of the Order in 1767, the building was used for various purposes. For ten years it became a royal college, then was taken over by the Benedictine monks of Montescaglioso, who occupied the first floor leaving the ground floor to the college, which became in the 18th century the seat of the University departments of medicine and law. The Benedictine Order was suppressed, the college transferred and in 1807 Joseph Bonaparte established the law courts in the building. From 1931 until 1977, the building became the seat of the Court of Appeal and the offices of the Attorney General. The building today is the result of many alterations, changing its original aspect. In particular, between 1866 and 1868, a new neoclassical façade was built with smooth ashlar in the lower order. The cloister has been transformed into a Public garden with a fountain designed by Marcello Piacentini.