La chiesa, anticamente dedicata a Sant’Andrea, è conosciuta anche come “Chiesa Nova o di Santa Elisabetta”. In principio apparteneva ai Canonici Lateranensi, poi passò alla famiglia Mattei, fondatori di Novoli e Palmariggi, successivamente alla famiglia Pedio e poi a Francesco Micheli, Presidente del Tribunale di Lecce, la cui moglie Matilde Scarciglia l’ha donata all’Arcidiocesi di Lecce. Nel 1586 fu affidata ai Padri Teatini, mentre due secoli fa vi officiava la Confraternita della Visitazione della Vergine di Santa Elisabetta. La fabbrica, iniziata nel 1519, ha un portale rinascimentale sormontato da un rosone in pietra leccese, rifatto nel secolo XIX. La cappella, di modeste dimensioni, ad aula unica e con soffitto a volta, è conclusa nel vano absidale da una cupola emisferica con tamburo. La luminosità interna è assicurata da sei finestre, di cui tre tompagnate, che evidenziano il carattere plastico-strutturale della cappella. Ai lati vi sono quattro altari settecenteschi e tele che raffigurano la Pietà di Sant’Antonio e San Gerardo Maiella. In una nicchia vi è collocata la statua in cartapesta di Santa Elisabetta d’Ungheria, di pregevole fattura settecentesca. Lungo le pareti sono ancora presenti le XIV stazioni in cartapesta e altorilievo della Via Crucis, opera di buona fattura ottocentesca. In origine, all’interno della chiesa, vi erano un organo, la statua di San Gerardo Maiella e un coro ligneo dove erano scolpite le effigi di Cristo Nostro Signore e dei dodici apostoli. Sull’altare maggiore vi è la statua dell’Assunzione della Vergine, opera in cartapesta probabilmente della fine del XVII secolo. Annesse alla chiesa, la sacrestia e una serie di stanze poste dal lato destro posteriore, che in origine, probabilmente, erano riservate all’Abbate e agli altri cappellani. La cappella era dedicata anche a Sant’Andrea, cui era anche dedicato il quartiere. Il sacro edificio, ricollegabile anticamente a quello di San Sebastiano o delle “Pentite” è, con quest’ultimo, la più antica Chiesa del centro storico leccese. Un senso di misticismo sembra invadere chi entra nella cappella, in origine accentuato dal suono delle campane, le più antiche delle chiese leccesi.
Church of St Elisabeth
The church, was in the past dedicated to Sant’Andrea and is also known as ‘Chiesa Nova’ (New Church) or of ‘Santa Elisabetta’. The church originally belonged to the Lateran Canons, then passed to the Mattei family, founders of the towns of Novoli and Palmariggi, subsequently to the Pedio family and later to Francesco Micheli, President of the Law Courts in Lecce whose spouse Matilde Scarciglia donated it to the Archdiocese of Lecce. In 1586, the Theatine Fathers were put in charge of the church; two centuries ago the Confraternity of ‘la Visitazione della Vergine di Santa Elisabetta’ officiated. The building was begun in 1519 and has a Renaissance portal with a rosette in Lecce stone, restructured in the 19th century. The chapel is of modest size, with a single chamber and vaulted ceiling. The apse has a hemispherical dome. The light enters through six windows, three of which with a cornice, that enhance the three dimensional structure of the chapel. On the sides, there are four 18th century altars and paintings of the Pietà of Sant’Antonio and San Gerardo Maiella. The fine 17th century statue in papier-mâché of St Elisabeth of Hungary stands in a niche. Lining the walls are the fourteen stations of the Via Crucis in papier-mâché and altorilievo (18th century). Originally there was an organ, a statue of San Gerardo Maiella and a wooden choir sculpted with effigies of Christ and the twelve Apostles. On the main altar, stands a statue of the Assumption of the Virgin Mary in papier-mâché, probably end of 17th century. The sacristy and other rooms, adjacent to the church, are built on the rear right side. Originally, they were probably destined for the Abbot and other chaplains. The chapel was dedicated to Sant’Andrea as was the neighbourhood aswell. The church is reminiscent of the church of San Sebastiano of the ‘Pentite’ (Repentants) and are both the most ancient churches in Lecce’s historical centre. There is a pervading sense of mysticism as one enters the chapel, a sensation, in past times, accentuated by the sound of church bells, the oldest in Lecce.
